熱能是維持人體各種生理功能的重要因素，它來自食物中的產(chǎn)熱營(yíng)養(yǎng)素，即蛋白質(zhì)、脂肪和碳水化合物。這些營(yíng)養(yǎng)素在體內(nèi)氧化產(chǎn)生熱能。蛋白質(zhì)每克產(chǎn)生17千焦（4千卡）熱能，脂肪每克產(chǎn)熱38千焦（9千卡），碳水化合物每克產(chǎn)熱17千焦（4千卡）。

對(duì)于學(xué)齡前兒童來說，熱能主要用于維持基礎(chǔ)代謝、生長(zhǎng)發(fā)育、活動(dòng)等方面的需要。所謂基礎(chǔ)代謝是指兒童在安靜的狀態(tài)下維持體溫、肌張力、心跳、呼吸、血壓、器官活動(dòng)、腺體分泌等生命活動(dòng)所需要的熱量。由于兒童基礎(chǔ)代謝率比成人高，所需熱能也相對(duì)較多。兒童的生長(zhǎng)發(fā)育需要大量熱能。一般來說，每增加1克體重，需要攝入19.98千焦（4.78千卡）的熱能。如果膳食熱能供給不足，兒童的生長(zhǎng)發(fā)育就會(huì)遲緩，甚至停頓。同時(shí)，兒童活動(dòng)越劇烈，持續(xù)時(shí)間越長(zhǎng)，所消耗的熱能也就越多。

學(xué)齡前兒童平均每日每千克需要418千焦（100千卡）熱能，所需熱能由三大營(yíng)養(yǎng)素提供。這三種營(yíng)養(yǎng)素的適宜比例為：蛋白質(zhì)占10%~15%，脂肪占25%~35%，碳水化合物占50%~60%。熱能供給不足，可使兒童生長(zhǎng)發(fā)育遲緩，體重減輕：熱能供給過多，又可能導(dǎo)致兒童肥胖癥的發(fā)生。